Поисковая работа с целью обнаружения неизвестных воинских захоронений и не захороненных солдат на территории Смоленской области ведется с конца 80-х годов. В 1990 году одновременно в четырех районах области состоялась Всесоюзная «Вахта Памяти» под эгидой ЦК ВЛКСМ, которая собрала несколько тысяч молодых людей. Это дало импульс развитию поискового движения на Смоленщине: родились новые поисковые отряды, экспедиции и захоронения стали проходить практически во всех районах области, появился интерес к поисковой работе со стороны местных органов власти и широкой общественности. В 1997 году решением Администрации Смоленской области создается Центр «Долг», директором назначена Нина Германовна Куликовских.
26 января 2006 года было принято Постановление за № 20 «Об утверждении Положения о порядке организации и проведения поисковой работы на территории Смоленской области». Согласно Постановлению центр «Долг» наделен полномочиями организации поисковых работ на территории области и выдачи разрешений на их проведение. Сегодня на территории Смоленской области работает более 50-ти поисковых отрядов, созданных практически во всех районах области. Кроме того, ежегодно в «Вахтах Памяти» принимают участие 70-80 отрядов из других регионов России и Республики Беларусь. В полевой сезон «Вахты Памяти» в экспедициях принимают участие не менее тысячи поисковиков.
Ежегодно центр «Долг» организует и проводит от 15 до 25 вахт памяти и поисковых экспедиций различной категории: областные, межрегиональные, международные. Центр «Долг» на протяжении последних 10 лет ежегодно организует работу группы исследователей из числа командиров и бойцов поисковых отрядов в Центральном архиве Министерства обороны РФ, что служит историческим обоснованием для проведения поисковых работ на конкретной местности. Кроме того, по результатам работы накоплен и систематизирован богатый историко-архивный материал о боевых действиях 1941-1943 гг. на территории Смоленской области. Одно из направлений работы – розыск сведений о погибших по запросам родственников. По установленным в ходе поисковой работы именам без вести пропавших солдат смоленские поисковики осуществляют розыск их семей. Одно из основных направлений в работе центра «Долг» – патриотическое воспитание молодежи, в рамках которого центр «Долг» проводит много мероприятий, массовых акций федерального и регионального уровня, разрабатывает методику новых форм работы. Этот опыт обобщен в ряде публикаций, в том числе в СМИ, методических разработках и книгах.